День памяти равноапостольных царя Константина и матери его, царицы Елены
Рожденный в 274 году от благочестивых родителей, хотя и не христиан, Константин с детства чуждался языческих суеверий и желал приблизиться ко Христу, истинному Богу. Годы юности Константин должен был проводить не родной семье, а при дворе Диоклитиана в Никомидии, куда он взят был в качестве заложника, хотя и почетного, для обеспечения верности его отца Констанция старшему императору Диоклетиану.
Историки с удивительной точностью описывают внешность юного Константина: «величественная и красивая осанка Константина при его высоком росте и выдающейся физической силе, привлекала к нему взоры народа и располагала в его пользу все войско». Это ставало основной причиной зависти царя и многих придворных.
После смерти своего отца, тридцатидвухлетний Константин провозглашается императором Галлии и Британии. Под впечатлением виденных гонений христиан на Востоке, Константин первым делом объявил в своих областях свободу исповедания христианства …
На то время Римская империя представляла собой раздробленное междоусобицами государство, в котором царствовали сразу шесть императоров, и все они враждовали между собою. В мире и благоденствии прибывали только области подчиненные Константину. В его стране христиане проявляли себя усердные и верные подданные, тем самым еще раз доказывая, что христианство есть великая сила, способная преобразить мир.
Через шесть лет своего царствования, в 312 году Константину доносят о готовящемся нападении Римского императора Максенция. Услышав об этом, Константин решился предпринять военный поход и опередить врага. Он хотел освободить Рим от злого тирана. Все же отважному полководцу Константину стоило трудностей заставить солдат войти с мечом в великий Рим, священный для языческих народов того времени, к тому же было известно, что войско его противника многочисленнее войска Константина.
Размышляя над организацией похода, Константин начал возносить молитву к христианскому Богу, чтобы Он подал ему мужество и простер ему десницу помощи в предстоящем деле. И эта молитва была услышана.
Однажды после полудня Константин собственными глазами наблюдал ведение на солнце — знамение креста с надписью: «СИМ ПОБЕЖДАЙ». Это зрелище привело в ужас как самого царя, так и войско, бывшее с ним, ибо крест, как позорное орудие казни, считался у язычников дурным предзнаменованием. Однако, во сне явился ему Христос и повелел сделать знамя, подобное виденному на небе, и использовать его для зашиты при нападении врагов. Встав от сна, Константин позвал к себе опытных мастеров и приказал устроить хоругвь из золота и драгоценных камней. А всему войску было велено изобразить Крест на щитах и шлемах.
Константиново войско, покрываемое спасительным знамением Креста, после трех столкновений с противником, подступил к Риму и здесь нанес Максенцию решительное поражение. Максенций, спасаясь бегством через реку Тибр, погиб при разрушении моста. Победитель с торжеством вступил в Рим и встречен был народом как повелитель всей западной половины Римской империи. Константин первый из цезарей указом от 314 года предписал полную веротерпимость: христианам разрешал свободно поклоняться Единому истинному Богу. За этим указом последовал целый ряд указов: запрещена была казнь на кресте, отменены были кровавые игрища в цирке, прекращены языческие жертвоприношения, установлено празднование воскресного дня, этот день становился днем отдыха как для свободных граждан, так и для рабов; сироты и дети, брошенные родителями, бедные и убогие, приняты были под царское покровительство. Он освободил священнослужителей от всяких посторонних должностей и от податей, дабы они могли совершенно посвятить себя служению Богу. Нося на своем шлеме, монограмму «Христос», Константин дал своим воинам молитву, которую они должны были читать в воскресные дня и которая, располагала всех признавать Единого всемогущего Подателя благ и Его помощи искать во всех делах.
Через 10 лет такого счастливого царствования, Константин почувствовал угрозу со стороны восточного императора Ликиний, который вступал в открытую борьбу. В 323 году возгорелась жестокая война, которая должна была окончательно решить судьбу христианства в Римской империи. Казалось, что одряхлевшее язычество ополчилось против христианства, явившегося в мир обновить человечество.
После той войны, Константин сделался единодержавным государем всей Римской империи. Эта победа над Ликинием еще раз наглядно убедила Константина в том, что земные блага и успехи даруются служителям истинного Бога. Император поспешил распространить христианство на всех завоеванных землях. «Кто потерял имущество, — писал он в одном указе, — проходя неустрашимо поприще мученичества, или сделавшись исповедником и стяжав себе вечные надежды, и утратил все имущество и положение, потому что не соглашался уступать гонителям, требовавшим предательства веры, — имения всех таковых повелеваем отдать». Так он стал защитником бедняков, гонителей и обездоленных.
Константин, как явный покровитель христиан был мало любим в Риме, где оставалось еще много языческих обычаев. Недовольство и ропот горожан, даже заговоры были причиной того, что в уме Константина созрела мысль создать новую столицу, город христианский, который бы никак не был связан с язычеством. Новой столицей становиться Византия, древний небольшой городок на берегах Босфора. Новая христианская столица, получившая название «град царя Константина», Константинополь, врученная покровительству Божией Матери, быстро расцвела и затмила славу и величие не только пышной Никомидии, но и самого великого Рима.
Благоговея пред знамением Креста, Константин пожелал прославить само «живоносное Древо, на нем же распялся Царь и Господь». Благочестивое намерение императора привела в исполнение его мать, царица Елена, которую он отправил в Иерусалим, снабдив полномочиями и богатыми дарами. В стране священной, где все напоминает о «великой Тайне благочестия — явлении Бога во плоти», наглядно проявилось величие смиренной души царственной старицы. Там святая Елена, ходила в самой скромной одежде среди народной толпы и, стараясь быть неузнанной, раздавала щедрую милостыню.
В те времена, в Палестине все места, освященные евангельскими событиями, уже давно подверглись опустошению. По указаниям Елены идольские капища были разрушены и вместо них сооружены святые храмы. Прекрасные церкви построены были по желанию и на средства царицы в Вифлееме, над пещерой Рождества Христова, и на горе Елеонской — месте Вознесения Господня; храмами украшены были Гефсимания — место успения Пресвятой Богородицы и место явления Бога Аврааму у дуба Мамврийского. Но главнейшей заботой царственной старицы было исполнение желания ее великого сына — отыскать то самое Древо, на котором был распят Спаситель мира.
После долгих розысков, место нахождения Креста было указано под языческим капищем, покрывавшем пещеру Гроба Господня. По приказанию царицы капище было разрушено; святитель иерусалимский Макарий совершил молитву на поруганном месте; после чего приступили к расчистке возвышенности.
Пещера Гроба Господня была найдена и очищена; около нее, на восточной стороне, обретены были три креста и подле них доска с надписью и честные гвозди. Но как было узнать, который из трех крестов был Крестом Спасителя? Случилось, что мимо этого места в то время проносили для погребения мертвеца, было решено найденные кресты по одному возлагать на умершего. Когда возложен был Крест Христов, мертвый воскрес. Все, видя это чудо, возрадовались и прославили дивную силу животворящего Креста Господня. А так как многочисленной толпе невозможно было хотя бы издали видеть святыню, то священники благоговейно подняв Крест и став на возвышенном месте, сотворил воздвижение Креста Господня пред взором множества верных, которые в то время велегласно восклицали: «Господи, помилуй!» Это было первое Воздвижение Честного и Животворящего Креста; совершилось оно в 326 году. Православная Церковь празднует это событие ежегодно 14 сентября.
Получив от матери, блаженной Елены, бесценное сокровище — частицу Святого Креста, — Константин решил украсить пещеру гроба Господня и подле нее построить такой храм, который был бы «великолепнее всех храмов, где-либо существующих». Константин сам придумал украсить храм двенадцатью — по числу апостолов — колоннами, наверху которых находились вылитые из серебра вазы.
В те времена Церковь Христова, была потрясаема внутренними раздорами, зародившимися и созревшими еще в тяжкую годину гонений. Кругом торжествовала ересь Ария. Тогда Константин решил созвать Вселенский Собор, который, оставался единственным средством к умиротворению Церкви. «Бог помог мне, — говорил он, — низложить нечестивую власть гонителей, но несравненно пагубнее всякой войны, всякой битвы внутренняя междоусобная брань в Церкви Божией». Бесповоротно осудив арианство, отцы Собора решили дать верующим точное исповедание православного учения — Символ веры.
За царствование Константина Римская империя стала величайшей и могущественной державой. Но при своем величии император оставался смиренным рабом Божьим. На льстивые речи духовных лиц, выражающие, что он в сей жизни удостоился самодержавного над всеми владычества, и в будущей станет управлять вместе с Сыном Божиим, Константин отвечал ласкателям: «Ты лучше помолись о царе, чтобы и он в будущей жизни удостоился быть рабом Божиим».
А вот как описывают правление Константина его современники: «нищих и нуждающихся он снабжал и деньгами, и пищей, и приличной одеждой; о детях осиротевших он заботился вместо отца; дев, лишившихся родителей, выдавал замуж, снабжая их приданым из своей казны. Особенно много делал он благотворений в день Пасхи».
В 337 году Константин в последний раз торжественно отпраздновал в Константинополе Пасху и вскоре занемог. Но император до сих пор еще не был крещен. Для нас это может казаться весьма странным, но в те времена многие принимали крещение в зрелых летах или даже в старости. Константин, откладывал свое крещение по смиренному сознанию своей греховности, желая подвигом целой жизни приготовить себя для этого. Перед крещением умирающий царь произнес такую речь: «Пришло желанное время, которого я давно жажду и о котором молюсь как о времени спасения. Пора принять печать бессмертной жизни».
Великий и равноапостольный Константин скончался, завещав царство трем своим сыновьям, в день Пятидесятницы 337 года, на тридцать втором году своего царствования, будучи шестидесяти пяти лет от рождения. Тело его с великим торжеством перенесено было в созданный им град Константинополь и положено, согласно его завету, в церкви святых Апостолов, в гробнице, им самим уготованной. Ныне же он живет бесконечной жизнью в вечном Царстве Христа Бога нашего, Которому со Отцом и Святым Духом честь и слава во веки веков. Аминь.